柴油机车是一种内燃机，其工作原理是自身压缩燃气，依靠燃烧产生动力，并且带动飞轮转动，为下一次做功储存能量。

当柴油机启动时，通过喷油器将燃油喷入汽缸中，然后由高压泵将柴油压缩到高压状态，再通过喷油器喷入汽缸中。在高温高压的条件下，柴油自燃产生大量热能，推动活塞向下运动，进而带动连杆和曲柄旋转，最终驱动车轮运转。

柴油机车的优点是功率大、经济性好、可靠性高、使用寿命长等。同时，柴油机车还具有低噪音、低排放等优点，因此被广泛应用于铁路、船舶、工程机械等领域。

但是，柴油机车也存在一些缺点。例如，柴油机车的起动比较困难，需要借助起动机或辅助设备才能启动；柴油机车的加速性能相对较差；柴油机车的维修成本较高，需要定期更换零部件等。

总之，柴油机车的工作原理是通过自身压缩燃气，依靠燃烧产生动力，并且带动飞轮转动，为下一次做功储存能量。虽然柴油机车存在一些缺点，但其优点仍然得到了广泛的应用。