(一)根据表现的不同可分为:

1.干线机车

干线机车主要用于牵引铁路干线上的客货列车。例如ND5、东风4B、东风4D、东风11等。

2.调车机车

主要用于车场列车编组拆解、站内调车或短途小作业牵引，也可作为现场运输任务在工矿企业使用。调车机车有东风2、东风7、东方红1。

3.内燃动车组

内燃动车是指带有内燃机动力装置的动车(有两列动车分布在列车两端，车头造型和车厢采用匹配设计)和客车列车，一般适用于郊区或临近城市之间的短途客运，如和谐长城动车组。

(2)根据传输方式的不同可分为:

机械传动内燃机车仅适用于工业和采矿用途的低功率内燃机车。

电力驱动内燃机车。

柴油液压的

中国铁路使用的内燃机车有电力驱动和液压驱动。