防爆柴油机车可根据所使用的动力系统、用途和行走部分进行分类。

按动力系统分类，可分为两类。

①热力机车：

安装的原动机属于热机，如蒸汽机车、柴油机车、燃气轮机车等。这种机车携带燃料和水，是一种自带能源的机车，只要有合适的轨道和添加燃料和水的设备，就可以独立行驶。但机车的重量和尺寸受轴重和铁路边界的限制，不能太重太大，因此机车中安装的动力系统的重量和尺寸也受到限制。

柴油机和燃气轮机均为内燃机，配备这两种原动机的机车称为内燃机车。我国主要有东风内燃机车（DF）。柴油机车安装的传动装置的传动方式可分为机械传动柴油机车、电力传动柴油机车和液压传动柴油机车；燃气轮机车也是如此。

②电力机车：

一种机车，由外部电站输给沿铁路的变电站，然后通过轨道上方的接触网或铺设在轨道一侧的第三轨供电。供电容量不受额定功率的限制。因此，它具有功率大、短时过载能力强、启动速度高、加速度快、驱动力大、无排烟、排气、污染环境等优点。适用于运输繁忙或坡度大、隧道长的铁路线路，特别适用于大城市郊区运输和地下铁路运输。但这种机车只能在有接触网或铺设第三轨并供电的线路上运行，不如热机车灵活。电气化铁路也对周边电信通信产生影响。由于需要建立接触网或铺设第三轨道，每隔一定距离设置变电站，基础设施投资较大。中国主要有韶山电力机车（SS)。